ウルフルクラブ会員

「プルーダーズ・パープル」という名前の果実は、ナスのような黒紫色で5ポンドの重さがありました。

別の変わったものは、表面の皮が毛羽立ちモモの形をしていました。

トマトはたいへん適応性が高く、簡単に無数の種類をつくり出せることがわかっています。

ところで、すでにこんなにたくさんの栽培品種があるのに、なぜトマトの野生種をわざわざ保持しなければならないのでしょうか。

これまでにいたるなかで、この作物に関する、たいへん幅広い遺伝的基礎が得られているといえるのに・・・。

ほんとうのところ、いつ、どの遺伝子が必要とされるかわからないので、遺伝子を保持することは、運任せの勝負事と言えないこともないのです。

たとえば、20世紀後半の農業が直面している問題の1つは水質悪化で、とりわけ乾燥地帯がひどいです。

そこでは、塩水しか得られなかったり、水分が蒸発して土壌塩濃度が高くなったりします。

ガラパゴス諸島では、リコペルシコン・チーズマニーというトマトの野生種が見られ、海水のしぶきがかかるような砂丘に生育しています。

その果実はみすぼらしく、苦く、小さく、食べられません。

何年も前に、この種が将来価値あるものになろうと予測する人はほとんどなく、かりにいたとしてもごくわずかでした。

しかし、この苦くて食べられない果実をつける野生のトマトは、塩気のある土地での生育を可能にする遺伝子を持っているのです。

カリフォルニア大学のデイヴィス校の育種家は、食べられる果実をつけるトマトに耐塩水性をもたせるために、これらの遺伝子をうまく使用したのです。

こうして生まれたトマトには、塩気のある水をやることができます。

非常に現実的な可能性として、このようなトマトの野生種は、未来の農業に重要な役割を果たすといえます。

誰が50年前に、野生のガラパゴス産トマトが有益であろうと予想したでしょうか。

トマトは果実以外の部分も役に立ちます。

刺激性のある葉は虫を寄せつけないと報告されていて、最近の研究では、葉にはまた、水虫などの真菌性皮膚病に有効な殺菌成分が含まれているかもしれないということです。

個々の種が持っている、隠れた効用を予め知り得ないので、ひとつの種が絶滅したときに、どれほどすばらしい効用が失われるかもわからないのです。