世界を養う植物の話 3
コムギの歴史は長くて変化に富んでいます。
コムギは最もよく知られた穀物です。
なぜなら、タンパク質グルテンを含むコムギから小麦粉がつくられるからですね。
小麦粉を湿らすと、グルテンを含んでいるために練り粉に粘り気が生じ、パンをつくることができます。
最初の野生コムギは中東で収穫されたようです。
たぶん、初めは栽培したのではなく、野生コムギから粒を集めたのだと思うのです。
最初に栽培されたコムギの粒は、頭部が砕けやすく、皮のとれたものでした。
コムギ畑のそばに、ゴーツ・グラス(アエギロプス・キリンドリカ)というイネ科の草が生えていて、たまたま偶然に栽培コムギと交雑が起きました。
それも1度きりではなく2度起きたのです。
実用的な観点からは、ゴーツ・グラスは、それ自体ではむしろなんの役にも立ちません。
しかし、その交雑によって、コムギは2組の重要な遺伝子を持つことになりました。