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コムギの歴史は長くて変化に富んでいます。

コムギは最もよく知られた穀物です。

なぜなら、タンパク質グルテンを含むコムギから小麦粉がつくられるからですね。

小麦粉を湿らすと、グルテンを含んでいるために練り粉に粘り気が生じ、パンをつくることができます。

最初の野生コムギは中東で収穫されたようです。

たぶん、初めは栽培したのではなく、野生コムギから粒を集めたのだと思うのです。

最初に栽培されたコムギの粒は、頭部が砕けやすく、皮のとれたものでした。

コムギ畑のそばに、ゴーツ・グラス（アエギロプス・キリンドリカ）というイネ科の草が生えていて、たまたま偶然に栽培コムギと交雑が起きました。

それも1度きりではなく2度起きたのです。

実用的な観点からは、ゴーツ・グラスは、それ自体ではむしろなんの役にも立ちません。

しかし、その交雑によって、コムギは2組の重要な遺伝子を持つことになりました。

1組は穀粒のグルテン含有量を増加させ、もう1組は極端な環境に対する耐性を新しいコムギに与えました。

この2番目の改良は極めて重要でした。

なぜなら、初期のコムギは他の気候に順応できなくて、そのために中東以外に普及させることができなかったからです。

コムギの交雑の歴史はまだ止まることがありません。

今日の育種家たちは、これまでの改良品種をさらに改良するために、新しくより良い形質を常に探しているのです。

まだまだ多くの野生種が手つかずのまま残っており、それらの特性を利用すればコムギをより有用な作物にできるかもしれません。

植物によっては、生長を助長するバクテリアを含む特別な根を持つものがあります。

その微生物は空気から窒素を取ることができ、植物の繁茂に必要な硝酸や、亜硝酸塩に変えることができます。

植物が行なうこのプロセスは、窒素「固定」と呼ばれています。

もし、穀物もこのような窒素固定根粒を持っているなら、高価な窒素肥料を必要としないでしょう。

科学者たちは何年間も穀物と根粒を持つ植物との雑種をつくろうとしましたが、まだ成功していません。